세계에는 나라가 몇 개일까

"세계에 나라가 몇 개야?"는 아이들이 자주 묻는 질문인데, 의외로 딱 떨어지는 답이 없습니다. 무엇을 나라로 셀지 기준에 따라 숫자가 달라지기 때문입니다. 나라 수와 대륙의 기본을 정리하고, 아이와 지도를 보며 세계 지리를 익히는 방법을 적었습니다.

나라 수는 기준에 따라 다릅니다

가장 많이 쓰는 기준은 국제연합(UN) 회원국 193개국입니다. 여기에 회원국은 아니지만 옵서버로 참여하는 바티칸과 팔레스타인을 더해 195개라고 말하기도 합니다. 일부 나라만 국가로 인정하는 지역도 있어서, 책이나 사이트마다 숫자가 조금씩 다른 것이 정상입니다. 아이에게는 "보통 190개 남짓, 기준에 따라 조금씩 다르다"고 알려 주고, 왜 다른지 이야기해 보는 것 자체가 좋은 공부가 됩니다.

대륙별로 보면

아시아와 유럽의 숫자에 "약"이 붙은 것은 두 대륙에 걸친 나라를 어느 쪽에 넣느냐에 따라 달라지기 때문입니다. 아프리카가 가장 나라가 많은 대륙이라는 점은 아이들이 의외라고 느끼는 부분이라 기억에 잘 남습니다. 남극 대륙에는 나라가 없습니다.

두 대륙에 걸친 나라

대륙의 경계는 산맥이나 바다를 기준으로 사람이 정한 것이라, 그 위에 걸친 나라들이 있습니다.

• 러시아 — 우랄산맥 서쪽은 유럽, 동쪽은 아시아입니다. 땅의 대부분은 아시아에 있지만 수도 모스크바와 인구 대부분은 유럽 쪽에 있습니다.
• 튀르키예 — 이스탄불 가운데를 지나는 보스포루스 해협을 기준으로 유럽과 아시아로 나뉩니다. 수도 앙카라는 아시아 쪽입니다.
• 카자흐스탄 — 땅의 일부가 우랄강 서쪽, 유럽에 걸쳐 있습니다.
• 이집트 — 대부분 아프리카이지만 동쪽의 시나이반도는 아시아에 속합니다.

퀴즈에서 이런 나라가 나오면 아이들이 "어? 둘 다 맞는 거 아니야?" 하고 묻습니다. 바로 그 질문이 대륙이 자연이 아니라 사람이 정한 구분이라는 것을 이해하는 계기가 됩니다.

가장 ○○한 나라

• 가장 넓은 나라 — 러시아. 한반도 넓이의 70배가 넘습니다. 그다음은 캐나다, 미국, 중국 순으로 비슷비슷합니다.
• 가장 좁은 나라 — 바티칸. 로마 시내 안에 있고, 걸어서 한 바퀴 도는 데 한 시간도 걸리지 않습니다. 두 번째로 작은 나라는 모나코입니다.
• 인구가 가장 많은 나라 — 인도와 중국이 각각 14억 명 남짓으로 비슷한데, 2023년 무렵 인도가 중국을 넘어섰습니다. 오래된 책에는 중국이 1위로 나와 있을 수 있어서, "자료는 언제 만든 것인지 봐야 한다"는 이야기를 해 주기 좋은 예입니다.

아이와 지도 보는 법

• 우리나라에서 출발하기. 처음부터 세계 전체를 보면 막막합니다. 한국 → 이웃 나라(중국, 일본) → 아시아 → 다른 대륙 순서로 넓혀 가세요.
• 뉴스와 연결하기. 뉴스나 스포츠 경기에 나온 나라를 지도에서 찾아보는 것만으로도 매주 몇 나라씩 쌓입니다. 올림픽과 월드컵 기간은 세계 지리를 익히기 가장 좋은 때입니다.
• 지구본과 평면 지도를 함께. 평면 지도에서는 북쪽 끝의 그린란드나 러시아가 실제보다 훨씬 크게 보입니다. 지구본과 비교해 보면 "지도는 둥근 땅을 펼친 것이라 늘어난다"는 것을 직접 확인할 수 있습니다.
• 음식과 동물로 기억하기. 캥거루는 호주, 판다는 중국, 피자는 이탈리아처럼, 아이가 아는 것과 나라를 묶으면 이름만 외울 때보다 오래 갑니다.

언제 배우나

초등 사회에서 세계 여러 나라를 본격적으로 다루는 것은 고학년입니다. 그 전에 대륙 이름과 몇몇 나라의 위치만 알아도 수업이 훨씬 쉬워집니다. 나라를 대륙별로 묶어 국기·수도와 함께 외우는 순서는 세계 수도와 국기 외우는 법에 정리해 두었습니다.

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수도 맞추기는 쉬움(교과서와 뉴스에 자주 나오는 20개 나라)부터 어려움(동유럽, 중앙아시아, 아프리카)까지 단계가 나뉘어 있어, 위의 "우리나라에서 넓혀 가기" 순서와 잘 맞습니다. 문제마다 국기가 함께 나오고, 같은 나라들로 만든 국기 맞추기와 번갈아 하면 나라·국기·수도가 한 덩어리로 기억에 남습니다.

최종 수정일: 2026년 10월 6일